1931年九一八事变爆发。东北的辽宁、吉林两省相继失陷，事变爆发时，黑龙江省主席万福麟人在北平，黑省之内群龙无首，人心不稳，很明显日本鬼子的下一步就是黑龙江，可黑龙江的情况就像是瞎子摸象，乱打乱撞，谁也不知道该咋办，连个主事的人都没有。

    万福麟是回不来了，中间隔着已经沦陷的辽、吉两省，而且即便是能回来，人家愿不愿意回来也是难说，不过还幸亏万福麟没回来，如果他回来了，那后来的江桥抗战还能不能有就两说了。万福麟在黑龙江老百姓眼里，不是块好饼，他的一个特点就是外号多——“万一吊”、“老豆包”、“万不是人”。“万一吊”是黑省东北军官兵给他起的外号，因为万福麟这个人惜金如命，经常克扣士兵军饷，有时一连好几个月都不发一次，偶尔发一次，也要每人扣上一吊钱，“万一吊”的外号就是这么来的。“老豆包”是万福麟的身边工作人员私下里对他的称呼，这老万官儿虽大，却是个大不管儿，整天就想着练书法，不过你可千万别以为老万有多深的学问，他和老张（作霖）老吴（俊升）一样，是个大老粗，大字不识一篓，他练书法其实就练仨字儿——万福麟，准备像现在的明星一样在批文件时露一回脸。老万平时乐乐呵呵，手底下人叫他“老豆包”他也不太生气，不过他还有一个特点就是喜怒无常，一但气不顺了，你还叫他“老豆包”，那就惨了。一次军署的报话员和电话局的报话员张雁行要老万的电话，俩人挺熟，就在电话里开了几句玩笑，张雁行说：“别瞎说，你净拿‘老豆包’唬人！”没想到“老豆包”正跟一边站着呢，一听就急眼了，把张雁行狠狠地打了一顿军棍。老万不管事儿，那谁管呢，小万，老万的儿子万国宾，这位小万是个典型的纨绔子弟，办不了啥正事儿，可别人有啥事请示老万时，老万就说：“你们问‘大爷儿’了吗？”这位‘大爷儿’就是小万。因为老万万事不管，所以黑龙江老百姓都叫他“万不是人”。就这么一位主儿，要是当时在黑龙江，那可不是啥好事。

    1931年9月24日，北京的万福麟电令黑龙江：“黑省军事暂由警务处处长窦联芳负责照料，参谋长谢珂副之。”但这个窦联芳也是个老万似的人物，啥也不管，所以当时军事上实际由谢珂负责，这个谢珂以后很长一段时间都追随马占山抗日。当时的黑省权利其实仍在小万手里，这小万当时身兼十余要职，包括政治、财经、交通、宣传、人事等等（看来老万对于培养小万真是不遗余力）。

    当时的情况就是整个黑省没有一员领兵大将坐镇，于是谢珂建议小万向北平申请派一员虎将来，小万一开始不同意，可是一看日本人大兵压境，自己也确实没带兵那两下子，就同意了。10月10日，少帅张学良一纸电令，任命马占山为黑龙江省代主席，兼黑龙江省军队总指挥。

    马占山离开黑河，于10月19日抵达当时的黑龙江首府齐齐哈尔。临危受命，可这显然不是什么好差事，当时黑龙江省的主力部队第二十九、三十两个旅都在关内讨伐石友三，剩下的部队多为省防部队，总共只有3万人，包括步兵第一、二、三旅，骑兵第一、二旅，共步兵五个团，骑兵三个团，此外还包括卫队团（只有一个营）、炮兵团（只有一个营，共四门炮）、工兵营和两个保安大队。（参考谢珂《马占山与江桥抗战》）

    当时黑龙江省内有不少人主张不打，比如那个警务处处长窦联芳，在马占山来之前，主战派和主和派吵吵嚷嚷，乱成一锅粥。马占山来了，有主心骨了，是和是战，总算有个人拿主意了。可马占山这个主意还真不好拿，他自然是想打的，可是他清楚地知道几乎没有胜的希望，要是九一八之前还好，日本在东北没有多少关东军，可是现在九一八已经过去一个月了，日本人在辽、吉两省大量增兵，又有飞机、大炮、坦克，自己就那么点人，那几条破枪，一个援军也没有，打败了连个撤退的地方都没有，要跑只好跑到苏联了（后来马占山的确跑到过苏联）。要是不打，服从不抵抗命令，像其他东北军一样一走了之自然也行，可是国恨家仇啊（马占山的恩人吴俊升和张作霖一起被炸死于皇姑屯），马占山可做不到像张学良那样忍气吞声。所以在抵达齐齐哈尔火车站的时候，马占山主意已定，打他个狗日的，管他赢不赢呢，反正不能窝窝囊囊活着。

    大兵压境，马占山要做的第一件事就是鼓舞士气，在欢迎大会上，面对齐齐哈尔老百姓，马占山成了第一个公开表示坚决抗日的将领：即使战致一人，只要一息尚存，也要抗战到底！话不多，可是份量极重，齐齐哈尔全城军民立刻群情激奋，抗日情绪高涨。大会刚结束，一架日本飞机超低空飞行飞到大会上空抛撒传单，民心士气高涨的东北军士兵用步枪对着飞机就是一顿射击，据后来在场的老百姓回忆，可以轻轻楚楚地听到子弹打到飞机上“噼里啪啦”的声音，可见飞机飞得多低，真是欺我没有防空啊。（参考《齐齐哈尔文史资料》总第10辑）

    
    打是定下来了，从哪打，马占山把目光停留在了江桥。江桥是横亘在嫩江中游的一座木制大桥，是黑龙江省的门户所在地。江桥以南，地势开阔，毫无遮掩，不利于防守，而江桥至龙江之间山高路狭，易守难攻，正适合排兵布阵，于是马占山抓紧时间在江桥以北布置防御阵地。

    10月27日，日军步兵少佐林义秀以关东军司令代表的名义致书马占山，要求马占山在11月3日之前将嫩江大桥修复，否则，日方将以实力作掩护自行修复江桥。马占山不是傻子，自然知道日本人的用意，什么修桥，纯属扯蛋。果然，还没等马占山动工修理，29日，日本通牒又来了，还是那个意思，但措辞更强硬，就是说要自己修桥。

    其实早在日本人提出修桥之前，马占山的江桥防线已经布置完毕，驻守江桥第一阵地的是卫队团、工兵营两个连、辎重兵一个连、炮兵一营，总计五千人枪，其中包括库存的全部99挺捷克式轻机枪（原来为100挺，后来有一挺拿去做模型仿造）总指挥为卫队团团长徐宝珍。第二道防线设在大兴和三间房一带，由苑崇古率领暂编步兵一个旅约五千人枪组成。第三道防线设在昂昂溪，由步二旅、三旅各一个团组成。命骑兵一旅在侧翼机动，策应中央阵地，又令其余部队全部向江桥集中。马占山已经下定决心在这里与日本鬼子决一死战。

    （待续）